더운날씨 노출이 두려워 백반증 환자 고통호소

더운 날씨 노출이 두려워~‘백반증’환자 고통 호소

때이른 여름 더위가 닥쳐 반팔 차림으로 다니는 사람들이 많다. 올해 여름도 예년보다 기온이 더 높아 푹푹 찌는 날씨가 될 것으로 예상된다. 하지만 날씨가 더워도 노출이 부담스럽다 못해 두려운 사람들이 있다. 바로 백반증 환자들이다.

실제로 강한피부과가 2006년 실시한 내원 환자 통계에 따르면 내원 환자들의 증상은 대부분 얼굴(38.4%), 몸통(13.0%), 팔(10.2%), 손등(12.4%) 순으로 노출부위에 집중되었으며 여러 부위를 동시에 앓는 경우가 많고, 전체 환자의 91%가 타인의 시선, 노출 꺼림, 외모 콤플렉스로 일상생활이 불편하다고 대답했다.

▲ 백반증, 멜라닌 세포 파괴로 피부에 하얀 반점 나타나

백납이라고도 하는 ‘백반증’은 피부의 멜라닌 세포가 소실되면서 피부에 흰 반점이 생기는 병이다. 원인은 정확히 규명되지 않았지만 면역체계 이상으로 멜라닌 세포가 파괴된다는 설이 유력하다. 유아기에 나타나는 백반증은 유전의 영향이 있다고 보여지나, 성인기에 나타나는 백반증은 다양한 유발 요인이 작용하는 것으로 보고되고 있다. 물리적 손상, 자외선에 의한 일광 화상, 임신과 출산, 수술, 사고, 기타 질병 외에도 정신적 스트레스도 백반증을 일으키는 원인이 될 수 있다.

백반증은 국내 전체 인구의 약 1%에서 발병한다. 금방 태어난 신생아에서부터 팔십 노인에 이르기까지 언제라도 발생할 수 있지만 10~30세에 가장 흔하다. 증상은 어느 날 갑자기 나타나는 백색반점. 얼굴, 손발, 목, 몸통 등 각종 부위에서 백색의 동그란 반점이 나타나고, 눈썹이나 머리카락이 하얗게 탈색되어 자라기도 한다. 한두 개로 시작해 점점 주변으로 퍼지는 경우가 많다. 이 때 생긴 백반증을 제대로 치료하지 않으면 백반증이 수십 년 이상 평생 지속될 수 있다.

강한피부과의 통계에서도 백반증 발병기간이 10년 이상인 환자의 경우 20대는 21.2%(33명중 7명)인데 반해 30대는 30.4%(23명중 7명), 40대는 35.0%(20명중 7명), 50대는 66.7%(6명중 4명)이었고 가장 유병기간이 긴 환자는 42년간 백반증을 앓은 52세(여) 환자였다. 즉, 나이 많은 환자일수록 백반증 발병기간이 길었다. 이는 나이 많은 세대일수록 백반증 치료를 중도 포기하거나 적극적인 치료를 시도하지 않기 때문인 것으로 분석된다.

▲ 온몸에는 광화학요법, 특정 부위에는 엑시머 레이저 치료 효과

백반증 치료는 환부의 크기나 모양, 환자의 나이 등을 고려해 특수한 약물을 먹거나 바르고 자외선을 쬐는 광화학요법과 자외선 광선만 쐬는 광선요법 중 선택하게 된다.

보통 온몸에 광범위한 백반증이 생긴 경우에는 광화학요법으로 치료한다. 특수약물을 먹거나 몸에 바른 뒤 광선을 쬠으로써 피부 속 색소세포를 자극하는 것이다. 백반증이 얼굴이나, 손, 다리 등 특정 부위에만 집중되어 있을 때는 엑시머레이저 치료가 매우 효과적이다. 엑시머레이저는 백반증에 효과적인 308㎚ 파장의 광선을 해당 부위에 집중적으로 내리쬐는 치료법으로 효과는 일반 광선요법 보다 3~4배 높다. 시술은 매주 2∼3회 정도 실시하고, 한두 달 후면 효과가 나타나며 4~5개월 정도 치료하면 75% 이상 호전되는 효과를 볼 수 있다. 그동안 백반증 치료를 중도 포기하거나 적극적 치료를 시도하지 않았던 환자들도 엑시머레이저 치료 후에는 만족도가 높다.

백반증 환자들은 일반인 보다 자외선에 더 약하다. 증상 부위에 멜라닌 세포가 없기 때문에 자외선을 강하게 쬐게 되면 곧 화상을 입고 백반증 자체도 악화된다. 따라서 자외선이 강해지는 여름에는 자외선 차단 크림, 긴팔 옷, 양산 등으로 햇빛을 더 잘 차단해야 한다