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AMD가 올 8월 인텔의 신제품들에 대항할 자사 쿼드코어 '바르셀로나(Barcelona)' 옵테론 프로세서를 출시할 계획이라고 밝혔다. 그러나 인텔의 반격도 만만치 않을 것으로 예상된다.

공식 명칭이 '쿼드코어 옵테론(Quad-Core Opteron)'인 바르셀로나의 첫 모델은 클럭 주파수 최대 2Ghz에 표준 전력 및 저전력 버전 두 가지로 출시될 계획이다. 역시 표준 및 한층 더 전력소모가 적은 스페셜 에디션 두 가지로 소개될 보다 빠른 모델은 4사분기에 공개될 예정이라고 한다. 바르셀로나 칩을 장착한 첫 서버의 출시는 9월경으로 알려졌다.

AMD의 서버 및 워크스테이션 사업부 부사장 랜디 앨런은 발표를 통해 "AMD는 고객들의 요구에 부응하고 생태계 또한 보호하기 위해 저전력 및 표준 전력 제품들의 생산에 주력해 왔다"며, "AMD 전용의 쿼드코어 AMD 옵테론 프로세서의 도입을 통해 와트당 성능을 업계 최고 수준으로 끌어올리고자 하는 우리의 약속을 실현할 수 있을 것으로 굳게 확신하고 있다” 고 밝혔다.

AMD는 64비트 옵테론 프로세서 라인으로 서버 틈새 시장을 성공적으로 개척, 보다 나은 성능과 낮은 전력 소비 및 듀얼 코어 설계로의 빠른 전환 등을 무기로 인텔 제온과의 경쟁에서 상당한 점유율을 확보해 왔다.

그러나 2006년 인텔의 반격이 시작됐다. 2006년 중반쯤 성능 문제를 해결한 듀얼 코어 제온 5100 '우드크레스트(Woodcrest)' 모델이 등장하더니 곧이어 이 듀얼코어 실리콘 칩 두 개를 하나의 전자 패키지에 집어넣은 제온 5300 '클로버타운(Clovertown)'이 2006년 말 공개됐다.

한편, AMD의 바르셀로나는 실리콘 조각 하나에 쿼드코어를 배치하고 있으며 AMD는 이를 '네이티브 쿼드 코어(native quad-core)' 방식이라고 부르고 있다. AMD는 바르셀로나의 성능이 제온 5300을 능가할 것이라고 주장하고 있지만 문제는 이런 비교도 곧 진부해 질 것이라는 데 있다.

인텔의 제2세대 쿼드코어 서버 프로세서이자 '펜린(Penryn)' 제품군의 일부인 '하퍼타운(Harpertown)' 역시 올해 내 출시를 기다리고 있기 때문이다. 하퍼타운도 더 나은 성능과 낮은 전력 소비, 그리고 45 나노미터 기술을 통한 제조 공정의 혁신 덕에 더욱 낮은 생산단가를 약속하고 있다. AMD는 이제 막 65 나노미터 공정으로 전환 중에 있다.

지난 수십 년간, 전형적인 컴퓨터 프로세서들은 단일 프로세싱 엔진만을 가지고 있었다. 그러다 두 개의 엔진을 장착한 듀얼코어 모델들이 등장해 성능은 향상시키면서도 과도한 전력 소비 및 그에 따른 발열 증가 문제를 해결하고 있다. 이제 칩 제조업체들은 쿼드코어나 옥토코어 프로세서까지 진화하는 단계에 이르렀으며, 심지어 선 마이크로시스템즈는 2008년 16코어 '록(Rock)'의 출시를 계획 중에 있기도 하다.

다중코어를 칩에 장착하는 것이 능사는 아니다. 일단 소프트웨어를 칩에 맞게 적용하는 일이 만만치 않고, 특히 PC용 소프트웨어가 그렇다. 또, 쿼드코어 칩들은 비교 가능한 듀얼코어 칩들에 비해 훨씬 더 많은 전력을 소비하고 있으며, 다중코어 칩들은 보통 전력 소비 수준을 낮추기 위해 낮은 클럭 주파수로 구동되고 있다. 시판중인 듀어 코어 옵테론 칩의 경우 클럭 주파수가 2.8GHz에 불과하다.

클럭 주파수가 빠르면 프로세서가 주어진 작업을 처리하는 속도가 빨라지지만, 다중 코어를 이용할 때에는 동시 처리 가능한 작업의 수가 늘어나게 되는 것이다.

한편, AMD는 올해 또 PC용 쿼드코어 칩의 출시를 계획하고 있다고 밝히고 있다. 이 첨단 듀얼코어 모델들은 ‘페놈(Phenom)’이라는 브랜드로 시판될 예정이다.